Твёрдые чернила

Изобретателем твёрдых чернил по праву считается американская корпорация Tektronix Inc. В последней четверти ХХ века собственные варианты твёрдых чернил разрабатывали Brother, Exxon, Dataproducts, Howtek, Hitachi и некоторые другие компании, но корпорация Tektronix Inc опередила своих конкурентов и в 1986 году запатентовала технологию твердотельной печати.

Первые принтеры, оснащённые брикетами твёрдых красителей, появились на рынке в 1991 году, но так и не получили популярности из-за некоторых недоработок, которые не удалось устранить Tektronix. В 1999 году, так и не сумев продвинуть на рынке свои инновационные устройства, корпорация Tektronix Inc продала подразделение по производству принтеров компании Xerox, выручив за него 925 миллионов долларов США.

Xerox устранил проблемные моменты в конструкции принтеров Tektronix, усовершенствовал технологию твердотельной печати и только после этого в 2000 году вывел обновлённые устройства на рынок.

Среди современных моделей твердотельных принтеров наибольшую популярность приобрели две серии устройств: Xerox ColorQube и Xerox Phaser. Их популярность растёт из года в год.

Красители для твердотельных принтеров изготавливаются из воска с полимерными добавками и формуются в бруски с разным поперечным сечением.

Брикеты твёрдых чернил

Как и любые другие красители, твёрдые чернила обладают неоспоримыми имуществами и недостатками, обзор которых представлен в таблице.

Преимущества и недостатки твёрдых чернил

Важнейшим преимуществом твёрдых чернил является качество печати. Такие чернила создают превосходные отпечатки, которые по яркости и контрастности ничуть не уступают, а порой даже превосходят, масляные или водные чернила. Твердотельные отпечатки устойчивы к влаге, не размазываются и не растекаются, даже если их обильно смочить водой.

Твёрдые чернила изготавливаются из полимерной основы, выполняющей роль губки, и плавкого красителя, который приобретает жидкую консистенцию при нагревании. Такие чернила устойчивы к влаге, не тают в руках и в отличие от струйных красок не растекаются по поверхности носителя.

Твёрдые чернила Xerox

Особенностью твёрдых чернил является безопасность их использования. Первые твёрдые чернила изготавливали из растительных компонентов, безвредных для человека. Поэтому на презентации чернил представители компании Xerox выполняли следующий трюк: откусывали кусочек брикета и жевали его. Позднее растительные компоненты были заменены на синтетические составляющие, поэтому нынешние твёрдые чернила дегустировать не рекомендуется.

Ещё одним преимуществом твёрдых чернил является их экологичность. После окончания твёрдых чернил не остаётся пустого картриджа, а отходы можно выбросить в ведро для бытового мусора. По утверждению представителей корпорации Xerox, твёрдые чернила производят на 90% меньше отходов, чем лазерные картриджи. При печати 100 тысяч страниц цветной лазерный принтер оставляет 71 кг отходов, а принтер с твёрдыми чернилами – всего лишь 2,3 кг.

Сравнение количества отходов цветных лазерных принтеров и твердотельных принтеров

в расчёте на 100 тысяч отпечатков

В рамках отдельного домохозяйства такое сравнение, безусловно, не уместно. Но если брать в расчёт крупные предприятия с большими потоками печати, то для них утилизация отработанных картриджей от лазерных принтеров может стать серьёзной проблемой, а вот твердочернильная технология данную проблему полностью устраняет.

Отходы от работы твердотельного и лазерного принтеров

Твердочернильные брикеты различаются по цвету и форме, поэтому ошибиться при их установке в принтер невозможно. К тому же на поверхности брикетов имеются номера загрузочных отсеков принтера, в которые следует вставлять брикеты.

Твердотельные чернила Xerox с номерами загрузочных отсеков

Твердотельные принтеры имеют высокую пропускную способность: когда принтер разогрет, он очень быстро выводит на печать первую страницу. Средняя скорость печати таких принтеров составляет примерно 30 страниц в минуту. Дополнительным преимуществом твёрдых чернил является возможность их дозагрузки в принтер прямо во время печати.

Твёрдые чернила прочно фиксируются на широком спектре материалов, в том числе на обычной бумаге, конвертах, картоне, переработанной бумаге, прозрачной плёнке и т.д. Для них не требуются носители с особо гладкой или особо ровной поверхностью, одинаково качественные изображения получаются как на офисной бумаге, так и на грубых тканях.

Твёрдые чернила экономичнее красителей, которые используются в лазерных и струйных принтерах.

Твёрдые чернила Xerox Solid Ink 8400 Yellow для Xerox Phaser 8400

Теперь скажем несколько слов о недостатках твёрдых чернил.

Твердотельным принтерам требуется больше времени для подготовки к печати, так как они не только готовят к работе свои механизмы, но и разогревают чернила в загрузочных отсеках и в отсеках печатающей головки.

Подогрев чернил осуществляется на протяжении всего цикла печати, а также в периоды простоя принтера, когда он подключен к сети. Поэтому твердотельные принтеры расходуют больше энергии, чем лазерные печатающие устройства.

Отпечатки, сделанные твёрдыми чернилами, не устойчивы к воздействию ультрафиолетовых лучей, поэтому со временем они выцветают. Кроме того, такие чернила образуют на бумаге рельеф, на котором сложно делать надписи от руки. Чтобы защитить твердотельные отпечатки от выгорания, их следует ламинировать особой плёнкой. Обычная плёнка для этих целей не годится, так как она видоизменяет цвет твердотельных отпечатков. Особенно страдают изображения, в которых преобладают пурпурные оттенки.

Бруски твердотельных чернил Xerox ColorCube Ink для МФУ

Твердотельные принтеры лучше использовать для потоковой печати, так как при их отключении от сети чернила быстро остывают и переходят из жидкого состояния в твёрдое, а при повторном включении принтера требуется время для их разогрева и подготовки к печати. Чернила, оставшиеся в печатающей  головке принтера, при отключении устройства от сети сливаются в специальный контейнер, поэтому частое включение и выключение принтера приводит к непродуктивным затратам красителей. Если же принтер не отключать от сети, то в перерывах между циклами печати он будет постоянно подогревать чернила, потребляя энергию даже во время простоя.

Потребность постоянно держать твердотельный принтер подключенным к сети делает не рациональным его использование в домашних условиях.

Упаковки с твёрдыми чернилами Xerox Phaser 8560/8560MFP

Корпорация Xerox продаёт твёрдые чернила в картонных коробках, по 2, 3, 6, 7 и 10 брикетов. Варианты комплектации чернил представлены на рисунке ниже.

Варианты комплектации твёрдых чернил Xerox

Наибольшую популярность получили упаковки с семью цветными брикетами: по два каждого из цветов CMY плюс один чёрный брикет, либо пять брикетов одного из цветов CMY (голубой, пурпурный, жёлтый) и два брикета чёрного цвета. При этом корпорация Xerox применяет интересный маркетинговый приём, в рамках которого покупатели платят только за цветные чернила в комбинированных комплектах, а чёрные брикеты поставляются бесплатно.