Технология печати с использованием твёрдого тонера

Идея печати с использованием твёрдого тонера уже давно будоражит умы производителей расходных материалов. В конце ХХ века попытки использовать при печати твёрдый тонер предприняли Brother, Hitachi, Spectra, Exxon, Howtek, Danaproducts и некоторые другие компании. Дальше других в своих начинаниях зашла компания Tektronix (США), запатентовавшая в 1986 году технологию печати с использованием твёрдого тонера, а в 1991 году выпустившая на рынок первый в мире принтер Tektronix Phaser III, заправленный твёрдым тонером.

Твёрдый тонер представлял собой брусочки, состоящие из соевого воска, красителей и растительных масел. Брусочки твёрдого тонера выглядели привлекательно и даже аппетитно. По рассказам очевидцев, президент Tektronix на презентации новой технологии на вопрос корреспондента: «А есть-то их можно?» откусил и съел кусочек такого брикета, который держал в руках.

Бруски твердого тонера

Брикет каждого цвета имел особую форму, поэтому допустить ошибку при заправке принтера было невозможно.

Брусочки твёрдого тонера ставят в принтер

Как и всё гениальное, технология печати с использованием твёрдого тонера была проста. Брусочки твёрдого тонера, разогреваясь до температуры более 100оС, превращались в гель, который при помощи подвижной печатающей головки принтера наносился на бумагу.

Недостатками принтера Tektronix Phaser III была низкая скорость печати (0,5 копии в 1 минуту), массивная печатающая головка (1,8 кг), сильный запах воска при печати и искажение некоторых оттенков, связанное с не соблюдением порядка наложения капель расплавленного цветного тонера на бумагу.

Разъемы для размещения твердых брусков

В 2000 году компания Tektronix продала торговую марку Phaser и патент на производство твёрдого тонера компании Xerox. Xerox удалось увеличить быстродействие принтеров, заправленных твёрдым тонером, до 30 копий в минуту, уменьшить массу печатающей головки и значительно улучшить качество печати. Наряду с этим оставались нерешёнными следующие проблемы: принтер нельзя было отключать от сети, передвигать и даже поднимать без предварительного изменения настроек меню. На подготовку принтера к печати и разогрев тонера требовалось не менее 25 минут.

Следующий шаг на пути развития печати с использованием твёрдого тонера сделала голландская компания «Oce», которая в декабре 2008 года запатентовала твёрдый тонер «Oce Toner Pearls» и приступила к производству нового широкоформатного принтера «Oce Color Vave 6000».

Тонер «Oce Toner Pearls» представляет собой твёрдые шарообразные гранулы, помещённые в прозрачные картриджи ёмкостью 500 грамм. В состав гранул входят воск, пигменты и закрепители. Пигменты, которые входят в состав тонера, не имеют запаха, не токсичны, не выделяют летучих органических соединений и озона. Остатки твёрдого тонера после очистки печатающей головки можно утилизировать также, как и обычные офисные и бытовые отходы.

Шарообразные гранулы твердого тонера

Картриджи, в которые помещаются шарообразные гранулы, совершенно прозрачны, что позволяет контролировать расход тонера в процессе печати. Заменять кассеты с гранулами можно во время работы принтера.

Замена кассет с гранулами твердого тонера

В процессе печати гранулы тонера «Oce Toner Pearls» под действием силы тяжести скатываются к печатающей головке принтера (поэтому процесс доставки тонера к печатающей головке не требует дополнительного энергопотребления). Здесь гранулы тонера разогреваются до температуры 130оС, превращаются в гель, распыляются на бумагу при помощи печатной головки и сразу же кристаллизуются, предотвращая расплывание изображения или впитывание тонера в бумагу.

Кассеты с гранулами твердого тонера

Технология печати с использованием твёрдого тонера получила название «Oce Crystal Point technology». Она позволяет использовать как обычную, так и рециклированную бумагу.

Принтер Oce ColorWave 600

Печать при помощи твёрдого тонера даёт более чистые оттиски по сравнению с лазерной печатью, так как шарообразные гранулы тонера, превращаясь в гель, значительно меньше загрязняют внутренние детали принтера, исключают протекание чернил (как в струйной печати) и распыление тонера (как в лазерной печати).

Пока компания «Oce» реализовала свою инновационную технологию только в одной модели принтеров – аппарате «Oce ColorWave 600». Рабочая ширина принтера составляет 1067 мм при максимальном разрешении печати 1200 dpi. Производительность принтера составляет 2 постера формата А0 в минуту.

Oce ColorWave 600

Принтер «Oce ColorWave 600» имеет три режима печати: презентационный, производительный и экономичный. Первый подходит для печати полноцветных постеров и высококачественных работ с высоким цветовым разрешением. Второй режим используется для печати плакатов для наружной рекламы и изображений, которые будут просматриваться с расстояния не менее 1 метра. Третий, экономичный режим, позволяет получить несложные макеты и чертежи в случаях, когда важно не качество графики, а её содержание.

Печатающие головки принтера «Oce ColorWave 600» не нужно обслуживать и калибровать. Принтер осуществляет их очистку самостоятельно, без участия оператора. Единственные временные затраты, с которыми приходится мириться пользователям принтера, связаны с его разогревом перед началом печати. На такой разогрев уходит примерно 6 минут.

Следует отметить, что твёрдый тонер можно назвать «тонером» с большой долей условности, так как он не имеет привычных для нас микрогранул и находится не в сыпучем, а в твёрдом состоянии. Поэтому производители твёрдого тонера называют его по-разному: кто-то – твёрдым тонером, а кто-то – твёрдыми чернилами.

Вполне вероятно, что лет через 10 лазерная и струйная технологии печати уступят место печати с использованием твёрдого тонера. В пользу данной технологии печати говорят её экологическая чистота, простота изготовления и обслуживания и высокое качество печати.