Шоколадные 3D-принтеры

Группа учёных из Эксетерского и Брунелского университетов (Великобритания) совместно с компанией Delcam, специализирующейся на разработке программного обеспечения, разработали первый в мире шоколадный 3D принтер. Принтер получил название «Choc Creator», что переводится на русский язык как «Создатель шоколада». Уникальный принтер уже поступил в продажу, его розничная цена составляет примерно четыре тысячи долларов США.

Шоколадный принтер Choc Creator

Действие шоколадного принтера основано на том же принципе, что и действие других современных 3D принтеров, которые наносят материал слой за слоем. Разница заключается в том, что готовые изделия, напечатанные новым принтером, вполне съедобны, так как в качестве сырья для их изготовления используется расплавленный шоколад.

Печатающая головка принтера с небольшой конусообразной насадкой выдавливает тонкую струю шоколада, из которой принтер слой за слоем стоит трёхмерные объекты.

Небольшие фигурки, напечатанные принтером Choc Creator

Принтер может построить фигуру размером до 175х175х70 мм, а его максимальная линейная скорость достигает 2000 мм/мин.

Печатающий аппарат Choc Creator может принимать дизайн-проекты не только через соединение с ПК, но и через USB-подключение.

Эксперты относят Choc Creator к категории любительской печатающей техники, а вот цена новинки остаётся пока не доступной для подавляющего большинства индивидуальных пользователей и домохозяйств. Вероятнее всего такой принтер станет достоянием небольших кондитерских и заведений быстрого питания, специализирующихся на изготовлении кондитерских изделий на заказ.

Шоколадный принтер Choc Creator: вид сбоку

Прежде, чем напечатать объект на 3D принтере, необходимо создать его прототип на компьютере, в специальной графической программе. Программное обеспечение, призванное усовершенствовать процесс 3D печати, в настоящее время уже готово и находится на стадии внедрения и совершенствования. Планируется создать специальный сайт, на котором владельцы и пользователи смогут делиться своими шоколадными идеями и проектами.

Фигурки, напечатанные шоколадным 3D принтером

Чтобы запустить принтер в широкую продажу, доктор Liang Hao (Лянг Хао) из Эксетерского университета основал собственную компанию под названием Choc Edge. Прежде, чем запустить 3D принтер в производство, его прототип был усовершенствован настолько, что теперь он стал очень простым в использовании и управлении. Следует отметить, что прототип принтера был создан учёными ещё в 2011 году, с тех пор продолжается работа над потребительскими свойствами и функционалом устройства.

Лянг Хао с шоколадным 3D принтером Choc Creator

Лянг Хао утверждает, что для получения объёмной фигурки из шоколада оператору достаточно разогреть шоколад, заполнить им специальный шприц в принтере и насладиться процессом печати.

Принтер Choc Creator печатает объёмный узор

Несмотря на кажущуюся простоту, процесс шоколадной печати значительно отличается от печати с использованием металла или пластика – разработчикам 3D принтера пришлось приложить существенные усилия, чтобы укротить капризный шоколадный материал. Для изготовления трёхмерной фигурки недостаточно просто растопить шоколад, нужно ещё до определённой степени охладить предыдущий слой, не причинив вреда той части изделия, которая уже была напечатана.

3D модель из шоколада

Первые 3D принтеры были выставлены на продажу на аукционах eBay. Предприятия электронной коммерции и розничной торговли со всего мира тут же отреагировали на предложение компании Choc Edge и изъявили желание приобрести устройство, как только оно поступит в розничную продажу. Первой о своём намерении приобрести шоколадный 3D принтер заявила  крупнейшая фабрика по производству шоколада и кондитерских изделий Thorntons (Великобритания), которая имеет собственную сеть кондитерских лавок. Именно эта компания приобрела на аукционе eBay с хорошей скидкой первый экземпляр принтера, заплатив за него порядка трёх тысяч долларов.

Фигурки, напечатанные шоколадным принтером

Следует отметить, что функционирование инновационного шоколадного 3D принтера связано с определёнными сложностями. Прежде всего, необходимо с высокой точностью соблюдать все технологические условия, ведь шоколад – это не обычные чернила. Важно разогреть подготовленный шоколад до определённой температуры, чтобы он стал достаточно текучим, но при этом не перегревать его, чтобы он не растопил предыдущие слои и не утратил вкусовых качеств.

Шоколадный принтер в процессе работы

Кроме того, принтер не прошёл сертификацию на звание «пищевого» устройства. Это означает, что он может быть использован только для реализации творческих и художественных замыслов, а не для целей дальнейшего потребления шоколадных 3D моделей. Доктор Хао уверяет, что в ближайшее время на рынках Великобритании появится новая пищевая модель 3D принтера.

В ближайшие годы на рынке печатающей техники ожидается появление новых, более усовершенствованных моделей шоколадных 3D принтеров.  Вероятнее всего, после насыщения 3D принтерами сегмента профессиональной печати компания Choc Edge выйдет на рынок с предложением более дешёвых, доступных для рядовых пользователей моделей.